嘉陵江横跨秦、巴山地，河流穿行于秦岭、摩天岭、米仓山等崇山峻岭之中，山川起伏达400～1000米。由于河谷深切，形成峡谷，水流湍急。在横切华蓥山伸向西南的三条支脉时，形成了沥濞峡、温塘峡、观音峡，三处峡谷，共同的特点是峭拔幽深，形势险要，雄伟壮丽，犹如长江三峡的一幅缩影，故素有“小三峡”之称。

    包括嘉陵江秀观湖生态文化旅游园区和嘉陵江太极湖生态文化旅游园区。秀观电站和东西关电站建成后，形成了两大人工湖泊：秀观湖和太极湖。 秀观湖生态文化旅游园区因秀观电站建成后，江水渠化而形成，水域面积22平方公里，它气势恢宏、旖旎妩媚且与东西关太极湖首尾相连、遥相呼应，沿线有被誉为我国建筑史上一绝的古寺庙、秀观音；桐子湖电站大坝；有佛教圣地；有生动有趣的鸵鸟园；有反映道教文化的白鹤观；有出土大量文物的山水岩墓群等等。